据路透社报道，美国航空航天局（NASA）周三宣布，计划修复InSight号火星探测器中出现的泄露问题，并将发射任务推迟至2018年。InSight项目原计划于本月发射，但是其地震仪使用的真空球先后发现4次泄露问题，尽管前三个已经修复，但在去年12月又发现了新的漏洞，NASA当时宣布暂停该任务。

 

    InSight项目主要的科学目的是研究火星的内部深处，这些信息将帮助科学家发现火星以及其他岩石行星如何形成和进化。

 

    NASA表示，正在评估修复所需的成本，不过该项目首席科学家曾在上周表示，预计修复成本在1.5亿美元左右，该项目此前的预算为6.75亿美元。

 

    12月份发现的漏洞也让InSight项目错过了3月的发射时机，当时外界一度怀疑，NASA是否会彻底取消该任务。但该机构官员在周三说，InSight的科学目的是引人注目的，修复计划是可靠的。

 

    从地球前往火星，两颗行星的相对位置要每隔26个月，才有几个星期处在最有利于发射的条件。根据NASA的最新计划，InSight号探测器将在2018年5月发射升空，在2018年11月抵达火星，然后开始为期两年的任务。

 

    出现故障的仪器是由法国国家太空研究中心(CNES)提供的一种敏感地震探测仪。该探测仪的传感器需要悬浮在一颗近乎真空的圆球球体中，以使其能够将测量值精确到氢原子直径级别。然而自去年8月份起，该仪器就一直受到一系列漏洞的干扰。

 

    NASA喷气推进实验室项目科学家布鲁斯·班内特（BruceBanerdt）说，真空球出现的漏洞极其微小，小到如果一副汽车轮胎拥有一个这样的漏洞，那么它可以行驶三个世纪而无需补气。

 

    但是要让地震仪正常工作，这样的泄露幅度仍然太高，因此NASA暂停了任务进行评估。

 

    太空船的制造商洛克希德马丁公司（LockheedMartin）称，在地震仪修复期间，InSight号将会在丹佛市附近的一处设施中保存。